Sob o comando de Ricardo, o Sporting recuperou a autoestima, e os resultados apareceram imediatamente. No Campeonato Português, são seis vitórias, incluindo uma sobre o arquirrival Benfica, e duas derrotas. Na Liga Europa, apenas uma derrota, para o poderoso Manchester City, que no fim das contas acabou sendo eliminado pelo Sporting nas oitavas de final.
Para os espanhóis, Sá Pinto deu seu cartão de visitas logo na coletiva de imprensa prévia ao jogo desta quinta:
- Não temos medo de ninguém.
O jeito destemido, no entanto, já causou sérios problemas a Sá Pinto, e também a seus adversários. O primeiro episódio do currículo de confusões aconteceu em 1997. Ao saber que não havia sido convocado para um amistoso entre Portugal e Irlanda, o jogador agrediu o técnico Artur Jorge e seu auxiliar Rui Águas. Resultado: um ano sem poder jogar em Portugal e uma transferência forçada para o Real Sociedad, da Espanha, onde não jogou porque a Fifa acabou transformando a punição nacional em internacional.
Em 2003 já há alguns anos de volta ao Sporting, uma nova encrenca. Foi suspenso por 12 dias por ter agredido um diretor do Boavista e o árbitro na saída do túnel. Em 2006, o Coração de Leão realizou seu último jogo com a camisa leonina contra o Naval, na antepenúltima rodada do Campeonato Português. A partida tinha clima de festa, mas Sá Pinto conseguiu ser expulso.
Depois de encerrar a carreira no Standard Liége, da Bélgica, Ricardo voltou ao clube português como diretor esportivo. Contudo, uma nova briga o afastaria novamente da equipe. Em 2010, desentendeu-se com Liedson, a estrela do time, alegando falta de respeito. Segundo o jornal "A Bola", o brasileiro naturalizado português levou três socos do dirigente. Os fotógrafos registraram o jogador deixando o CT com o rosto marcado pela violência. No dia seguinte, a imagem chocou os portugueses, e o leão teve que "amansar o coração" no União de Leiria, onde trabalhou como auxiliar.
Em 2011, o encrenqueiro voltou ao clube para treinar a equipe de juniores, e no dia 13 de fevereiro, assumiu o time principal após a demissão de Domingos Paciência. A torcida viu a nova oportunidade com desconfiança, temendo que o Sporting se transformasse em um time de lutadores. Sá Pinto, todavia, precisou de poucos meses para reconquistá-los, apesar de não ter mudado sua personalidade. A prova é a postura com que o time português vai entrar em campo contra o Athletic Bilbao no estádio José Alvalade, em Lisboa.
- Jogaremos com o Athletic com grande ambição porque queremos estar na final. Sabemos o que o Bilbao tem feito, eles são uma equipe muito forte, mas nossa arma tem sido nosso espírito guerreiro - garantiu, falando pausadamente, com a calma de que não tem nada a temer.
Soldado, o temível
Na outra semifinal, entre Atlético de Madri e Valencia, o protagonista atende pelo nome de Roberto Soldado. Além do faro de gols, o atacante virou o assunto da semana por ter rejeitado o Atlético para acertar com o Valencia quando deixou o Getafe em 2010. Apesar da tensão, o jogador recebeu muitos elogios do técnico dos Colchoneros, o argentino Diego Simeone:
- Soldado é bárbaro, diferente e temível.
O atacante corre contra o tempo para convencer o técnico Vicente del Bosque, da seleção espanhola, a convocá-lo para a Euro 2012. Quem poderá ajudá-lo na missão é o brasileiro Jonas, que deverá começar como titular, formando a dupla de ataque com o espanhol.
- Mais que pressão, é uma motivação para fazer bem as coisas defendendo a camisa do Valencia. Assim, certamente serei recompensado com a seleção - afirmou Soldado em coletiva de imprensa.
O Atlético também não fica atrás quando o assunto é bola na rede. O colombiano Falcao García, que já fez 30 gols em sua primeira temporada no clube espanhol, recebeu elogios de Unay Emery, o técnico do Valencia, que acabou comparando o camisa 9 colchonero a seu próprio camisa 9.
- Ele está à altura dos grandes, de Roberto Soldado - disse.
Por GLOBOESPORTE.COM
Lisboa